モラージュ菖蒲から車で3分くらいの場所に見えてきた大きなビニールハウス。「苺ファームあおき」は、毎年1～5月末にイチゴ狩りを行っている観光農園なんだ。オーナーの青木さんがここを開いたのは令和2年1月のこと。イチゴや米を生産する農家に生まれ育った青木さんだけど、農業には興味を持てないまま大学に通い、卒業後に就職。お父さんが高齢になった15年ほど前から農業を手伝うようになると、「農業の面白みに気付いてね。だけど出荷農家だからお客さんの顔が見えなくて。それで私の代になって直売を始めたんです」。58歳で会社を早期退職し、この観光農園を開こうと決意したんだって。

それじゃあここで、イチゴ狩りの詳細を説明するね。体験時間は10～14時のスタートまでで、制限時間は1組30分。この時間内にハウス内のイチゴをいくつでも摘んで食べることができるんだ。料金は4/7までが大人2,400円、小学生2,000円、3歳～小学生未満は1,500円。4/8以降はそれぞれ500円安くなるよ。3歳未満のお友達なら無料で入れるんだって。こちらの農園では「紅ほっぺ」「よつぼし」「かおり野」「やよい姫」と4つの品種を扱っているから、味の違いを確かめてみてね。イチゴのパック販売や地方発送もしているから、お土産用に買うこともできるんだ。