桶川駅西口から車で10分弱の住宅地にポツンとたたずむ「はらこーえん」は、今から10年前にオープンしたベーグル専門店。ベーグルの歴史は400年以上前とも言われていて、東欧に住んでいたユダヤ人たちが食べていたのが始まりなんだとか。その後、ベーグルはニューヨークでブームとなり、日本では1990年代から専門店が出店するようになったんだ。ドーナツみたいな輪っかの形をしたベーグルはもっちりとした食感が特徴で、バターを使わないヘルシーなパンとしても有名なんだよ。プレーンやチョコ、ライ麦など10種類以上のベーグルと、お惣菜系・スイーツ系のベーグルサンド、タルト、シフォンケーキが店内にずらりと並んでいるよ。

ベーグルや焼き菓子に使用するのは、北海道産の「はるゆたか」っていう国産小麦。「私がホテルに勤めていた頃は『製パンにはカナダ産の小麦粉』というのが当たり前でした。けど国産小麦は香りが豊かだし、近年は品種改良されて製パンに適した上質な小麦粉があるんです」。北海道にいる知り合いに教えてもらったという国産小麦の「はるゆたか」に天然酵母を混ぜ、生地を練って発酵。「天然酵母と国産小麦の相性がとても良くて、小麦の香りが一段と強く出るんですよ」。発酵させた生地を焼く前、ベーグルの生地を茹でることで、あのもっちりとした食感が生まれるんだって。「お客様の身体のことを考えて、小麦や酵母のほかにもなるべくオーガニックの素材を使うようにしています」。