「伊奈中央駅入口」交差点にある「蕎麦きり さいとう」は、平成16年の開店から地元で親しまれてきたおしゃれなそば屋さん。白いのれんをくぐって店に入ると、元気よく「いらっしゃい！」と迎えてくれた店主の齋藤健司さん。昭和47年生まれの齋藤さんは、お父さんがそば職人をしていて、小さい頃からお店を手伝ったりしていたんだって。大学卒業後は就職をしたんだけど「やっぱり自分もそば職人になる！」思ってこのお店を開いたそう。「会社員時代は全国の有機農家さんとやり取りしてましてね、そのうちに私自身も作り手になりたいなと思うようになり、30歳を過ぎて実家に入りました」。

今日ごちそうになったのは「穴子天せいろ」（1600円）。茹でたてのせいろそばに揚げたての穴子の天ぷらが食べられる「蕎麦きり さいとう」で人気No.1の商品なんだ。まずはそばをひと口。んっ！そばつゆは醤油の風味がかなり効いてて、でも出汁の旨味とバランスがよくて、これは個性的なおいしさ！ そばの優しい香りを醤油の風味が包んで、なんとも印象深い味わいだね～。穴子天には天つゆとモンゴル岩塩がついていて、好きな味で食べられるんだ。ふんわりと揚がった穴子の食感はクセになるかも。穴子の甘みがふわりと口に広がっていき…これが人気No.1というのは納得だね。